Согласно современным взглядам на причины и развитие основных стоматологических заболеваний – кариеса зубов и дистрофически-воспалительных заболеваний пародонта – ведущим местным фактором, обусловливающим их развитие, является патогенная и условнопатогенная микрофлора полости рта. Она является решающим фактором формирования зубной бляшки. 
Риск развития кариеса увеличивается при снижении рН, насыщенности минеральными компонентами слюны и уменьшении ее количества, а также при недостаточной гигиене полости рта и повышенном потреблении углеводов (сладостей). Последние являются основой для развития микроорганизмов зубной бляшки с образованием кислоты, а также оптимальным строительным материалом для синтеза липополисахаридов типа декстрана и левана, фиксирующих бляшку к поверхности зуба. Последующие изменения микробного состава зубной бляшки приводят к ее минерализации с образованием зубного камня, являющегося важным способствующим фактором развития заболеваний пародонта.
Поэтому вещества, применявшиеся для местной профилактики основных стоматологических заболеваний, должны были воздействовать, по возможности, на все звенья описанной цепи. По направленности действия их можно подразделить на:

  • средства, влияющие на минерализацию эмали
  • средства, препятствующие прикреплению зубной бляшки и зубного камня к поверхности зуба
  • средства, воздействующие на неминерализованные зубные отложения
  • средства, разрушающие минерализованные зубные отложения

Вещества каждой из перечисленных групп входили или входят в состав средств для индивидуального ухода за полостью рта или средств, применяемых в стоматологических клиниках и кабинетах в целях местной профилактики заболеваний зубов и пародонта.