Зубы человека служат не только для пережевывания пищи. Они входят в состав речевого аппарата, совместно с другими органами способствуя формированию голоса и речи. Зубы также несут функциональную нагрузку при дыхании. У взрослого здорового человека насчитывается 32 постоянных зуба, по 16 зубов на верхнем и нижнем зубных рядах. В зависимости от формы и функций, зубы делят на резцы, клыки, премоляры и моляры. Спереди на каждой из челюстей имеется по 4 резца. Их особенностями является одиночный корень и уплощенная коронка, заканчивающаяся режущим краем. Такая форма резцов позволяет с легкостью откусывать пищу. По выполняемым функциям резцы можно сравнить с клещами. По углам зубной дуги за резцами располагается по одному клыку (по два в каждом зубном ряду). Это самые стабильные зубы. Как и у резца, у клыка имеется всего один корень, но очень длинный – самый длинный в зубном ряду. Коронка клыка мощнее, чем у резца, с одним хорошо развитым бугром по режущему краю. И удлиненный корень, и мощная заостренная коронка свидетельствуют об огромных нагрузках, испытываемых клыками во время отрывания плотных и твёрдых частей пищи от куска.По выполняемым функциям клыки можно сравнить с зубилом. Премоляры или малые коренные зубы располагаются за клыками по два с каждой стороны.Для них характерно наличие одиночного корня и широкая коронка с двумя буграми. Только у первого верхнего премоляра имеется два корня. Такое строение малых коренных зубов связанно с их назначением для захватывания, разрывания и размельчения пищи. По выполняемым функциям премоляры можно сравнить с зубчатым отбивным кулинарным молотком. Моляры или большие коренные зубы располагаются по три в каждой половине зубных дуг за премолярами. Последний третий моляр имеет название зуба мудрости и иногда может отсутствовать. У верхних моляров имеется по три корня, а у нижних – по два. Коронка у моляров крупная, с большой жевательной поверхностью, имеющей от 3 до 5 бугорков. Эти зубы служат для размельчения и растирания пищи. По выполняемым функциям моляры
сравнимы с молотом.У животных, питающихся той или иной пищей, больше всего развиты соответствующие зубы. Так, у хомяка, использующего передние зубы для откусывания зерен и частей растений, больше всего развиты резцы. У хищников, раздирающих жертву на куски, наиболее развиты клыки. У жвачных животных, перетирающих растительную пищу до однородной массы, хорошо развиты большие и малые коренные зубы. Их передние зубы уплощены, напоминая моляры и премоляры. У всеядного человека прослеживается выраженная специализация каждой группы зубов.